在68号楼的清晨，金属推车的轮子滚动声、玻璃器皿的碰撞声、水龙头的哗哗声和高压灭菌器的咣当声交织在一起。这些并不是研究人员工作的声音，而是保持实验室消毒和准备研究用品的日常旋律：移液器尖头、试管、烧瓶、培养皿等等。协调这一晨间交响乐和负责这一工作的员工的是凯伦·奥利里，玻璃器皿消毒设施的实验室助理和代理主管，也被称为“厨房”。由于奥利里的积极主动和辛勤工作，厨房的员工们在2025年获得了麻省理工学院的卓越服务奖，以表彰他们对社区的杰出贡献。
“我的目标是为科学家们提供他们进行研究所需的一切，”奥利里说。“我对此非常擅长。”奥利里承认，她并不总是如此自信。在麻省理工学院近40年的工作中，奥利里成长为该部门的关键角色，而部门本身也在不断发展，搬入全新的大楼，并逐渐摒弃了如将设备浸泡在酸中消毒的传统做法。
从新手到掌舵者
1987年9月7日，18岁的凯伦·奥利里首次加入麻省理工学院社区，成为员工。她刚从职业高中毕业，曾学习美容，但因害羞而未选择这条职业道路。她对加入研究机构感到紧张。“我刚开始时，甚至不知道烧杯是什么，”她回忆道。由于在面试中太尴尬，不敢承认自己忘记了刚刚搬来的电话号码，“我随便编了一个。”幸运的是，这并没有妨碍她获得这份工作，她在1996年退休的泰尔玛·沃特金斯的指导下工作，沃特金斯对她的职业道德和自信心的培养至关重要。
“她教会我每天都要按时到岗，努力工作，并且要笑，”奥利里说。至今，奥利里依然在日常工作中带来快乐。“凯伦总是能把事情处理得井井有条，”她的老朋友、实验室助理安玛丽·布达希说。“她从不拒绝工作，总是超越期望。”设施与运营经理塞萨尔·杜阿特表示，奥利里的长期任职、支持和知识在他2023年进入68号楼工作时是无价的。“凯伦是那种能让周围事物更加顺畅和愉快的人。”
更好、更快、更安全
尽管有人认为这是一项繁琐的工作，奥利里却表示，清洗玻璃器皿是她最喜欢的任务。“我喜欢在一天结束时看到工作完成的感觉，”她说。尽管清洗玻璃器皿是一个常年的任务，但在过去的38年里，安全和效率却有了长足的进步。
更高效的高压灭菌器和洗碗机消除了如蒸汽溶解琼脂溶剂以备高压灭菌等步骤，清洗试管也不再需要手动刷洗。2011年，奥利里在部门工作时，68号楼首次试点了麻省理工学院对受监管医疗废物（RMW）的新管理方法，如培养皿、血液和针头——这一新系统成本更低且产生更少废物，现在被所有产生RMW的部门使用。
“环境、健康与安全办公室（EHS）取得了很大的进步——我很高兴我们不再使用酸了，”奥利里说，回忆起过去浸泡玻璃移液管消毒的时代。“那时没有人知道更好的方法。”其他任务包括清洗用于在培养皿上复制细菌菌落的丝绒，以及倒琼脂平板。“每个人几乎都知道怎么做所有的工作，因此我们可以轮流进行不同的任务，”奥利里说。“如果你生病，总有其他人可以替代。”
家族情怀
对奥利里来说，与麻省理工学院的联系跨越了几代人。她在马萨诸塞州的韦茅斯长大，父亲曾在麻省理工学院的金属加工车间担任主管。作为母亲，她对工作给予的灵活性深表感激。“在这里，我有很好的工作家庭平衡，”她说。尽管她通常在研究人员到达之前一个小时就到达工作岗位，“工作时间很好，而且麻省理工健康中心就在街对面，带孩子去看医生很方便。”
她还与麻省理工学院的同事建立了亲如家人的关系，工作间歇时会沿查尔斯河漫步，“谈论任何事情。”
“我们真的一起成长，”她说。在麻省理工学院工作为奥利里提供了支持和社区，她希望将这种关怀传递下去。除了与同事散步，她还去健身房锻炼，以保持工作所需的活力。“我不喜欢闲坐，”她说。除了保持工作时的精力外，她希望照顾好自己，以便在未来能积极参与孙辈的生活，并在退休后帮助邻里的孩子。
“我欠麻省理工学院很多，”她说。“我能够努力工作，获得满足感，并被欣赏，能够照顾我的家庭。”奥利里将这种关怀回馈给生物系。“说生物系幸运拥有她是轻描淡写，”杜阿特说。“凯伦的充沛精力、对细节的关注以及对生物研究社区的关怀简直令人惊叹。”
博主点评：
凯伦·奥利里的故事展现了在科研环境中，支持性角色同样不可或缺。她不仅提升了实验室的工作效率，更为团队带来了积极的氛围。她的努力证明了对工作的热爱与责任感可以改变周围环境，值得所有科研工作者学习与借鉴。