当动物的环境变化速度超过其适应能力时，其生存几率可能会骤降。麻省理工学院与莱斯特大学的科学家们发现，这种进化适应与环境变化速度之间的联系在全球范围内同样适用，甚至可以决定生命的灭绝风险。研究团队在《物理评论快报》上发布了他们的理论模型，比较了该模型与过去重大灭绝事件的数据，包括每次事件时全球环境变化的速度。模型成功预测了地球历史上大多数大灭绝事件的严重性，即无法适应的生命比例。研究者发现，不同动物群体的适应速率范围与环境变化速率相似。麻省理工学院地球物理学教授兼洛伦兹中心共同主任丹尼尔·罗斯曼表示：“生命的适应性范围与环境压力的范围相匹配。”
灭绝与环境变化的关系早在18世纪就被法国自然学家乔治·居维叶提出，他认为物种的灭绝可能是由于广泛的环境灾难。20世纪中期，美国地质学家诺曼·纽厄尔重新审视此问题，提出“速率失配假说”，即当环境变化速率高于物种适应速率时，灭绝便会发生。罗斯曼与彼得罗夫斯基希望检验这一假说在全球范围内的适用性。
为了验证速率失配假说，研究者们需要比较全球环境变化的速率和不同生物群体的适应速率。他们构建了一个数学理论来描述动物群体的适应速率范围，并发现适应成功的概率与满足的条件成正比。最终，研究者们发现，在过去四亿五千万年中的每次大灭绝事件中，环境变化速率与动物适应速率之间的失配确实存在。
他们的研究结果表明，现代环境变化的速度可能正在接近那些导致历史上重大灭绝事件的临界点。罗斯曼指出：“今天海洋中二氧化碳的增加速度与过去重大灭绝事件相关的碳循环变化速度相似。”这种研究为理解现代灭绝风险提供了框架。
博主点评： 这项研究不仅揭示了环境变化与生物适应之间的深刻联系，也为我们理解当今生物灭绝风险提供了重要视角。面对快速变化的环境，生物的适应能力正面临空前挑战，亟需引起重视。现代社会应当采取措施减缓环境变化，以保护生态多样性。