神经科学家们长期以来知道，大脑左半球的特定区域负责语言处理。然而，麻省理工学院的研究人员通过一项新研究显示，语言处理也发生在大脑的许多其他部分。
研究团队使用了来自700多人的功能性磁共振成像（fMRI）数据，识别出了17个额外的脑区，这些区域似乎在语言中发挥作用。这些区域分散在大脑各处，包括小脑、海马体和大脑皮层，约占成人大脑总体积的5%——相当于一个大草莓的大小。
麻省理工学院脑与认知科学副教授Evelina Fedorenko表示：“尽管这些远离的组成部分很多，但在体积上却相当有限。进行语言处理并不需要太多大脑的参与。”
尽管这些区域的具体贡献仍待进一步探索，研究人员在确定小脑区域功能方面已有了一些进展。论文的第一作者Agata Wolna表示，参与者在语言定位任务中读取或听取句子与无意义序列，研究人员测量在真实句子条件下大脑反应强度的差异。
通常，研究者使用严格的统计阈值寻找语言区域，而在这项研究中，他们放宽了阈值，并在皮层下区域进行了针对性搜索，以期发现可能参与语言处理的所有区域。
研究团队还发现了一些新的语言敏感区域，包括小脑的五个区域，这些区域主要参与身体运动协调。Fedorenko指出，那些在语言和其他任务中都表现活跃的区域可能非常重要，因为它们可能在整合不同皮层系统的信息。
研究团队计划进一步研究这些脑区如何为语言处理做出贡献。这项研究的资金来自麻省理工学院社会大脑西蒙斯中心、麦戈文脑研究所和麻省理工学院脑与认知科学系。
博主点评： 这项研究不仅扩展了我们对大脑语言处理的认识，还提出了小脑等非典型区域在语言功能中的潜在角色，挑战了传统的神经科学观点，未来的研究将进一步揭示这些新发现的深层次机制。