高脂低碳水化合物饮食，即生酮饮食，能够帮助一些人通过迫使身体燃烧脂肪而非糖分来减肥。近年来，科学家们研究了这种饮食对健康和疾病，尤其是癌症的影响。尽管一些研究显示生酮饮食可能对结肠癌的发展有保护作用，但麻省理工学院（MIT）研究人员的一项新研究表明，在小肠中，生酮饮食可能增加癌症风险。
麻省理工学院干细胞计划主任、MIT生物学副教授Omer Yilmaz表示：“生酮饮食对消化道不同组织的影响是不同的。我们需要谨慎推广这些饮食的效果，因为对某些组织有益的因素可能对其他组织有害。”这项研究今天发表于《自然》期刊。
生酮饮食最初在20世纪20年代用于治疗癫痫，近年来被适应为减肥或延长寿命的策略。该饮食包含高比例的脂肪、低比例的碳水化合物和正常或减少的蛋白质。它迫使身体燃烧脂肪酸作为能量，取代葡萄糖等碳水化合物，并产生酮体作为代谢副产物。
2022年的一项研究表明生酮饮食对结肠癌有保护作用，而该研究认为最丰富的酮体β-羟丁酸（BHB）对此起了重要作用。在新的研究中，MIT团队希望探讨生酮饮食是否在小肠中也有类似的保护效果。研究人员对基因易感的小鼠进行了实验，发现接受生酮饮食的小鼠发展小肠肿瘤的可能性高于对照组小鼠。
尽管这些小鼠没有肥胖，但它们发展肿瘤的速率与高脂高热量饮食的小鼠相似或更高。进一步研究发现，酮体并未在肿瘤发展中起作用，而是肿瘤的生长是由肠道细胞如何燃烧膳食脂肪的代谢途径（脂肪酸氧化）驱动的。这一途径激活了一系列名为PPAR的蛋白质，信号传导使干细胞更快速地增殖，增加了某些细胞转变为癌细胞的几率。
令人惊讶的是，生酮饮食在小肠中促进肿瘤的同时，在结肠中却有相反的效果。研究人员发现，生酮饮食抑制了结肠肿瘤的发展，而这一保护效果并不依赖于酮体。Yilmaz表示：“肿瘤加速完全是由干细胞如何处理和燃烧大量膳食脂肪驱动的。”
研究人员希望进一步探讨生酮饮食在结肠和小肠中为何有如此不同的效果。随着生酮饮食的日益流行，理解这些组织特异性影响将对指导其使用至关重要。
这项研究的资助部分来自美国国立卫生研究院、Pew-Stewart信托奖学金、Kathy和Curt Marble癌症研究奖、Koch Institute-Dana Farber/Harvard癌症中心桥接项目资助、美国老龄化研究联合会、MIT干细胞计划、Damon Runyon博士后研究奖学金，以及来自国家癌症研究所的Koch Institute支持（核心）拨款。
博主点评： 生酮饮食的影响因组织而异，特别是在小肠和结肠的不同反应值得重视。这项研究强调了饮食对健康的复杂性，特别是在癌症风险方面，提示我们在选择饮食策略时应更加谨慎。了解这些生物机制可能为未来的癌症预防和治疗提供新的视角。