自幼在威斯康星州的农田上玩耍，Bailey Flanigan就被自己选择性的、广泛的好奇心所引导。她形容自己年轻时充满活力且有些叛逆，能量集中在从建造陷阱到进行实验性建筑项目，从对医学的强烈兴趣到创作小说和音乐，甚至计划非营利组织以减轻社会不平等。
进入高中后，Flanigan对特定学科产生了浓厚的兴趣。她表示：“我发现自己对那些可以创造性的课程充满热情——可以用数学解决现实问题、创作、连接遥远的想法或深入探索人文学科。”而不是加入社团，她选择花时间独自思考和创造，努力理解自己喜欢什么。
如今，Flanigan是MIT施瓦茨曼计算学院与政治科学和电气工程与计算机科学（EECS）系的共享教职人员，同时也是MIT信息与决策系统实验室的首席研究员。她曾在威斯康星大学、国家卫生研究院、谷歌以及卡内基梅隆、德雷克塞尔、哈佛、普林斯顿和斯坦福大学进行研究。她目前的工作专注于利用计算和数学工具为有意义的民主参与开辟新途径。
她的路径跨越了医学、生物工程、公共卫生、经济学等多个领域，并于2025年秋季在MIT的计算机科学与政治科学之间获得联合任命。Flanigan表示：“我在不同学科之间的轨迹是因为我追逐那些我认为最紧迫或最鼓舞人心的问题。在这个过程中，我处于许多标准上我并不太熟悉或合格的情况下，虽然这有时很危险，但也极其有趣，培养了我更容易学习新学科语言的能力——这对我当前的研究和工作至关重要。”
在威斯康星大学麦迪逊分校，Flanigan在湿实验室研究癌症的治疗靶点，并在肿瘤遗传学方面进行计算研究。她发现这些研究在智力上很有趣，但最终开始怀疑这些科学研究是否能够产生她所希望的影响。她表示：“当时，我开始担心我所发展的科学可能只会被世界上相对富裕的少数人所使用，而同时还有更多人正遭受着更可预防疾病的困扰。”
因此，Flanigan转向公共卫生，研究可以在资源匮乏环境中使用的HIV检测微流体设备。她仍然对这些环境资源有限的根源感到不安，这使她开始接触经济学。
与此同时，Flanigan的学术顾问逐渐打破了她对自身能力的成见。威斯康星大学麦迪逊分校的法学和创意写作教授Steven Wright在大学期间担任了Flanigan的非正式导师，他们共同参与了威斯康星无辜项目的一个案例。Flanigan表示：“他引导我探索科学、社会不平等和经济学方面的兴趣。”
大学期间，威斯康星大学麦迪逊分校奖学金办公室的两位负责人Debbie Berger和Julie Stubbs不断鼓励Flanigan申请Goldwater奖学金。Flanigan起初删除了这些邮件，认为它们是垃圾邮件——她不认为自己是那种会申请的人。最终，她的坚持说服了她申请，而在这个过程中，她对自己的认知开始改变。
毕业后，Flanigan作为普林斯顿大学经济学的预博士研究助理工作。在那里，教授Evita Nestoridi提供了关键支持，让Flanigan旁听她的实分析课程。“Evita的课程让我第一次接触到正式的数学和证明，我非常喜欢，以至于这完全改变了我的职业轨迹，”Flanigan说。尽管最初有疑虑，但她的鼓励使Flanigan决定申请计算机科学博士项目。
Flanigan选择卡内基梅隆大学攻读博士学位，开始研究社会选择和民主决策，服务于她对技术研究和“谁得到什么及其原因”的双重热情。Flanigan开发了随机选择公民大会参与者的算法，旨在解决自愿参与者自我选择不反映更大群体的常见问题。
在一份政策简报中，Flanigan给出了一个关于人工智能的大会的假设例子，参与者可能偏向年轻、更受教育且对技术感兴趣的公民，而其他群体尽管对这一问题有利益却未能得到充分代表。Flanigan开发的工具帮助平衡代表性，并考虑到选择过程中的个体参与机会平等、抵制过程操控和透明度等特征，这些都可能影响决策集团的合法性。
Flanigan的工作现已在panelot.org上使用，这是一个广泛使用的开放获取网站，承载着随机选择公民大会参与者的算法。“该网站基本上引导从业者通过一系列技术权衡，使这些权衡变得清晰，并根据从业者的优先事项进行优化，”她说。
Flanigan表示，她的动力在于改善公众的政治决策过程，“因为如果任何政治解决方案要可行，公众需要感到这是通过合法的政治过程达成的——至少在我认为最有吸引力的政府形式下。”
除了公民大会的工作，Flanigan的研究还探索了如何更系统地获取公众对复杂决策的意见，以及在偏好引导的背景下我们向人们提出的问题格式如何影响我们得出的结论。“我感到非常幸运，能够从政治科学和EECS的角度研究这些问题，因为我有自由深入探索更直接治理工具的政治和技术实质，”她说。
Flanigan好奇心驱动的旅程在MIT的多样化环境中显得格外契合。“从一开始，我就感受到在MIT的归属感——我的思考和解决问题的方式，在许多情况下看起来很奇特，但实际上让我更加归属，”她表示。“这种感觉令人耳目一新，自我到达MIT以来，这种感觉一直得到证实。”