随着年龄增长，许多认知功能会出现衰退，脑成像研究显示负责工作记忆和问题解决等功能的多需求网络（multiple demand network）活性下降。然而，语言能力却表现出不同的趋势。MIT 与波士顿大学合作的最新脑成像研究发现，老年人在语言任务中的语言处理网络活性几乎与年轻人相同，而多需求网络的激活模式则显著不同。
研究招募了两组受试者：17‑39 岁的青年组和 41‑80 岁的老年组。通过空间记忆任务（记忆网格中方块位置）激活多需求网络，结果显示老年人的网络规模更小、同步性下降、整体激活强度减弱。随后让受试者聆听故事、阅读句子以激活语言网络，发现两组在激活水平和空间分布上基本一致，甚至在遇到生僻词或不常见语法结构时，老年人的语言区同样表现出敏感性提升。
该研究未直接测量语言能力，但结合已有文献表明，老年人的词汇量和阅读技能往往随时间累积而增长，类似于大型语言模型不断接受更多数据进行训练。研究者因此推测，专门化的语言网络对衰老更具韧性，而多需求网络作为灵活的通用资源，更易受到年龄影响。
研究经费来自美国国立聋盲及其他通信障碍研究所、MIT McGovern 研究所、Simons 社会大脑中心等机构。
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