一项起源于MIT 16.886课程的课堂项目正转化为价值850亿美元的航空制造计划，目标在俄亥俄州建设新型混合动力飞机。Electra的设计旨在让固定翼飞机在比传统飞机更短的跑道起降，同时保持比全电动机更大的航程和速度。该机采用更小、更高效的燃气发电机与机舱底部的两组电池组合，在起降时为八个翼上电动机提供动力，巡航时则使用发电机驱动并为电池充电。
借助“吹气升力”效应，飞机只需约相当于足球场长度的跑道即可起降，航程约为$1,200$英里，巡航速度约为每小时$200$英里。机舱容纳九名乘客，能够在$50$至$250$英里区间提供比驾车或商业航班更快捷的出行方案，并且噪音更低，可在码头、停车场甚至草坪上起降。
该项目由MIT校友John Langford创立，MIT教授Mark Drela和John Hansman担任技术顾问。自2017年概念提出后，团队在多门高级设计课程中构建并在MIT Wright Brothers风洞以及实际飞行中验证了亚尺度模型。2023年完成的EL2双座原型已累计超过200次试飞，验证了混合动力系统的可靠性。
2024年，Electra宣布在俄亥俄州斯普林菲尔德和克拉克县投入850亿美元，建设96英亩的制造工厂。首期产能为每年400架九座飞机，后期将提升至约800架，预计创造1,975个新岗位。公司还在探索军用物流、货运和人道主义任务等多元化应用。
博主点评：Electra把课堂创意落地为真实的航空产品，展示了学术与产业的高效结合。若能保持成本优势和噪音控制，这类超短跑道飞机有望重塑区域交通格局，为偏远地区提供全新出行方式。