在过去七年里，MIT 林肯实验室的战术防御系统组（Tactical Defense Systems Group）和飞行测试设施（FTF）对 Gulfstream IV（G‑IV）进行了大规模改装，近日该机从加拿大飞回实验室。将标准商务喷气机改造成专用的研究平台，使其能够在未来数十年内支持美国空军的空载具生存性评估（AVSE）计划，这是林肯实验室史上规模最大、最复杂的机载测试平台现代化项目。
Tactical Defense Systems Group 与 FTF 合作，协调了与多伦多的 Field Aviation 的工作。FTF 经理 David Culbertson 说，团队多次往返加拿大，周末加班，终于看到飞机回到实验室，倍感自豪。
该组自 1990 年代初起就使用改装的 Gulfstream II（G‑II）执行 AVSE 任务。2013 年开始研究更换机型，因零部件供应风险，最终在性能、航程、可持续性和成本等方面选定 G‑IV，并于 2015 年采购。为避免在 25–30 年的使用寿命内多次重新申请 FAA 认证，决定一次性完成所有改装。经过竞争性招标，Field Aviation 获得改装合同。
2018 年底，FTF 飞行员将 G‑IV 运至多伦多，原计划停留三至四年，但受 Covid‑19 及承包商管理变动影响，时间被延长。实验室随后介入，监督改装、维护和重新装配工作，并协调加拿大工作许可，保持现场持续在岗。高级飞机维修技师 Craig Rowe 担任首席机组长，每月随团队前往加拿大，因其贡献获 2026 年 MIT 卓越贡献奖。
改装涉及拆除、标记并重新安装超过 2000 件部件，完成了 12 项重大改动，需大幅结构性改造。例如，在机翼上安装了四个可挂载 200–1000 磅传感器吊舱的支柱，并对机翼进行加固，以承受额外重量和气动载荷。前下机身增加了第五个支柱，最大承载 2000 磅、可容纳近 19 英尺长的系统。支柱的研发历时近五年，期间逆向工程拆解了一架报废的 G‑IV 机翼以测量内部结构，实际安装耗时近两年，因为内部结构只能通过小型检查窗进入。
机身顶部和下部被改平，以便快速安装外部天线和传感器，避免频繁进入加压舱。机头和机尾分别延伸并配备标准化传感器接口，以实现前后向测试。六英尺的机头延伸需要完全拆除驾驶舱，并加固内部结构以支撑接口和测试系统的重量。机内装设了 14 个设备机架、6 名操作员工作站、光纤、以太网和同轴电缆、液体和空气冷却系统，以及独立于原机的电力分配网络，以确保安全。
为满足飞行中测试系统的电力需求并符合 FAA 防火标准，原有的辅助动力装置（APU）容量不足。Field Aviation 设计了全新的防火钛合金外壳，容纳功率几乎是原来两倍、可在 45,000 英尺高度运行的更大 APU。实验室工程部通过仿真验证了 APU 进气流量在整个飞行过程中的最大功率输出。
重新装配完成后，FTF 机械师进行了数百项操作检查，确认所有受影响系统均正常，并验证了安全性和可飞行性。改装后首次飞行未出现任何维修记录，项目经理 Paul Mancini 称这在如此复杂的改装中极为罕见，体现了 FTF 机械师和 Field Aviation 工程师的高质量工作。
自今年春季返航以来，试飞员一直在评估飞机的适航性，包括飞行安全和功能性。预计在接下来的约 18 个月内完成剩余的飞行测试、任务系统改装、测试系统安装以及 FAA 认证，届时 G‑IV 将全面投入 AVSE 项目使用。
博主点评：这次改装展示了跨国协作和长期项目管理的卓越实践。