MIT Sandbox 创新基金项目于2016年由时任工程学院院长、现任MIT副校长Ian Waitz发起，旨在降低学生创业门槛。项目向所有MIT学生开放，提供500至5,000美元的种子资金，并配对两名导师；在项目进展后，可向资助委员会申请最高25,000美元的追加资金。资金全部来源于校友、企业赞助和投资人，项目每学期支持约350支团队。
十年间，MIT Sandbox 已帮助超过4,000支团队（约8,000名参与者），累计发放超过1,100万美元的非稀释性资助，未持有任何股权。迄今已孕育475家企业，遍布30多个国家，这些公司共计募集了87亿美元的风险投资。
案例包括Jacob Becraft在MIT Sandbox 的支持下共同创立了Strand Therapeutics——一家价值5.5亿美元的可编程mRNA药企，成功缩小晚期癌症患者的肿瘤；Fireflies.ai 的联合创始人Samuel Udotong 通过5,000美元的启动资金搬到旧金山创办公司；Multiply Labs 在早期获得的微小资助帮助其在厨房桌上搭建原型，现已拥有60余名员工并融资3,600万美元；AeroShield 的创始人Elise Strobach 也在Sandbox 的安全环境中逆向思考，推出创新防护技术。
Sandbox 还与MIT I‑Corps、Martin Trust Center、VMS 等项目协同，九成MIT $100K创业大赛获胜者均来自Sandbox。项目创始执行官Jinane Abounadi 将Sandbox 描为“学生探索、快速验证、原型、失败、转向、学习并成长的家”，不仅提供资金，更提供导师、行业专家和社区支持。
MIT副校长Anantha P. Chandrakasan 在十年回顾报告中指出，Sandbox 已成为MIT创新生态系统的核心，确保每位有创业好奇心的学生都能获得资源、指导和社区。正如Paula T. Hammond 所言，学生们在这里获得自信，学会在规模化前进行精炼，从而对世界产生有意义的影响。
博主点评: MIT Sandbox 的模式展示了高校如何通过低门槛资金和强导师网络，将学生的创意转化为全球级别的创新公司，值得其他院校借鉴。