马丁内斯，加州，距离硅谷有45英里，然而这里却是初创公司Hello Robot的家。上个月，该公司发布了其家用助理机器人Stretch的第四代版本。尽管Stretch看起来有些人形，但它的设计更偏向实用而非外观。Stretch配备了一个伸缩臂和重型全方向轮底盘。电池耗尽时，它的“眼睛”周围的灯光会闪烁，工程师Blaine Matulevich开玩笑说，“看起来像生气了”。
Hello Robot由前谷歌机器人总监Aaron Edsinger和乔治亚理工学院教授Charlie Kemp于2017年创立，目标并非构建基础模型或承诺取代人类所有工作。相反，他们希望Stretch能够在真实家庭环境中与人类共同工作，而不是在实验室里。这一点尤为重要，因为尽管人工智能技术在不断进步，但有用的训练数据却相对匮乏。Bullhound Capital在最近的一份报告中指出，“早期部署的公司能够积累特定现场的恢复循环和工作容忍度，这是其他竞争对手无法购买或合成的。”
不同的体现方式
在乔治亚州的投资者Keith Platt在成为Stretch的室友后开始投资该公司。2021年，他因意外变得四肢瘫痪，只能控制肩部、脖子和头部的一部分。2024年，他开始与Hello Robot合作，团队中还有职业治疗师支持他和其他类似条件的人。Platt通过一个语音控制的iPhone应用来控制Stretch，能够指派它自主移动到家里的某个地方，然后直接控制其操作物体和完成任务。最初，他花了近两个小时的时间来让Stretch为他准备一杯蛋白质奶昔，但现在只需几分钟。
Platt表示，依赖他人是一个真实的挑战，无论是身体上还是情感上。任何能够让他恢复独立的事情——比如自己戴上或摘下眼镜，或自己刷牙——对他来说都是巨大的改变。他预测，如果机器人助理能够让行动不便的人安全地在家度过一天，将会改变家庭的生活。
Stretch的设计初衷是将人类放在环节中，确保人类控制是其一大特色。尽管当前硬件的状态还不尽如人意，Stretch的简单设计可能使其更强大。Edsinger将其与Waymo相提并论，强调首先关注安全。Hello Robot的Stretch 4售价为30,000美元，虽然略高于一些中国制造的机器人，但Edinger希望保持其对黑客和研究人员的可及性。
Hello Robot的客户包括研究人员、企业客户以及致力于为残疾人士开发家庭助手的人士。Stretch的传感器、物理能力和安全操作的结合，可能使其成为实现家庭机器人与人类协作的候选者。Hello Robot计划不断迭代，Stretch 4的推出经验将用于下一代机器人的开发。
博主点评： Hello Robot通过关注机器人在家庭环境中的实际应用，展现了对技术的务实态度。与其追求复杂的人形机器人，不如把重点放在如何提升用户的生活质量上，特别是对于有特殊需求的人士。这样的方向不仅更具社会价值，也可能在未来获得更广泛的市场接受度。