Sierra Nevada 山脉横跨加州，西坡受太平洋风暴带来雨雪，东坡则干燥少雨。MIT 的 Amgen 职业发展副教授 David Des Marais 在旧金山的童年里常去这片山林徒步，他好奇为何植物能够在如此多变的条件下生存，并把这个问题变成了职业方向。
Des Marais 领导 Parsons 实验室，研究植物与环境的相互作用，范围从单个基因如何改变植物生长，到气候变化对美国东部红橡树种群的影响。他的工作还探讨进化力量如何随时间改变植物群体。
作为遗传学家和生理学家，Des Marais 认为植物是理想的实验系统。若有基因 X 与功能 Y 的假设，他可以在实验室里敲除该基因并转移到另一物种进行直接验证，这种方法极具力量。
他每天并非全在实验室里度过，除了主持实验室，还在 MIT 教授四门课程，并有两个活跃于棒球和戏剧的儿子。他热衷于学术服务，认为 MIT 的运转依赖于研究者愿意牺牲部分科研时间来维系机构。
Des Marais 成长于斯坦福附近，周围有 NASA 与美国地质调查局的科研设施，父亲是一名地球化学家，常提醒他自然景观是数百万年地质过程的结果，这种观念潜移默化地塑造了他的思考方式。
他在加州大学伯克利分校主修整合生物学，随后在杜克大学获得植物遗传学博士学位。童年和大学期间的户外活动让他关注植物在逆境中的挑战，促使他投身植物科学与环境科学。
在德克萨斯大学奥斯汀分校的长期博士后期间，他专注于解析特定基因对模型植物水分关系的影响。后来因个人原因搬到波士顿，先在哈佛担任科研人员，随后在 2017 年应聘 MIT 土木与环境工程系的植物生态学职位。
Des Marais 将实验室工作划分为两大方向：一是研究植物功能，关注水、温度、养分等环境因子如何影响植物；二是探讨植物进化中的“决策”，如何时生长、繁殖或萌发。目前，他正评估气候变化对红橡树这一重要碳汇的影响，并研究气候对粮食作物的影响，指出植物功能变化会直接波及人类营养。
他与环境化学和流体力学专家合作，致力于在 Parsons 实验室营造开放的社区氛围，确保每位成员都感到受欢迎。
Des Marais 强调，植物是食物链的基石，光合作用效率决定了人类和动物的营养来源，也影响碳循环和水循环，植物生物学的重要性不容忽视。
点评：Des Marais 用跨学科的方法把基因层面的实验与全球气候议题相连，展示了植物研究在理解生态系统和保障人类未来中的核心价值。