当麻省理工学院机械工程教授Kripa Varanasi于2024年6月夜间抵达新德里时，发现气温高达104华氏度（约40摄氏度）。他回忆道：“这在我成长的印度是不可想象的。”这激发了他利用麻省理工气候项目的资助，开发可穿戴个人冷却系统的原型。该项目是“关键冷却”计划的一部分，获得了45万美元的资助。
另一位研究者Yet-Ming Chiang探讨了利用吸热材料的地下井，以更低的能耗提供冷空气，目标是印度及全球南方的小型公寓和独立住宅。同时，Asegun Henry研究了一种替代空调的方法，使用廉价的固体“热量”材料——橡胶，结合普通水作为高效的热传导流体，旨在提高能效并消除温室气体。
Gang Chen关注到现有空调的高能耗和昂贵，提出使用一种对环境无影响的化学制冷剂。Christoph Reinhart主导了这一资助项目，强调“关键冷却”旨在应对气候变化带来的热致死亡问题，尤其是对脆弱人群的影响。
这些项目的初步原型显示出良好的前景，虽然全球仅有约8%的人口能使用空调，但需求日益增长。Chen指出，空调市场将在未来几年内增长三到四倍，带来的全球变暖贡献也将随之增加。Varanasi的可穿戴设备以大象散热的原理为基础，仅消耗约33瓦特，预计成本低于1美元，可以通过地方企业进行生产和充电。
他使用模拟脚进行测试，成功保持了所需的冷却效果，证明了这一解决方案的可行性。此外，这些材料有潜力用于其他产品，如带有内置冷却功能的睡袋。Varanasi强调，任何成功的创新都需具备商业可持续性，以确保其长久发展。
“许多人对这一热应激问题感兴趣，”Frey总结道，“这一问题日益紧迫。”
博主点评： 这些创新项目不仅展示了MIT在应对气候变化中的前瞻性思维，更为全球高温挑战提供了切实可行的解决方案。尤其是个人冷却设备的低能耗特性，将为未来的可持续发展开辟新路径。其商业化潜力也值得关注。