米里亚姆·海曼，麻省理工学院神经科学约翰与多萝西·威尔逊教授，将于7月1日正式担任MIT皮考尔学习与记忆研究所所长，接替任职16年的皮考尔教授李慧蔡。海曼是一位分子神经生物学家和遗传学家，专注于研究大脑基底神经节的神经退行性疾病，包括亨廷顿病和帕金森病。她运用前沿技术，包括单细胞基因组学和她参与发明的强大转录组技术——翻译核糖体亲和纯化，旨在理解这些疾病导致细胞死亡的分子变化。
“米里亚姆是一位杰出的科学家，是MIT的公认领导者，同时也是一位关心他人的慷慨导师。她的研究致力于探究为何特定类型的脑细胞在亨廷顿病等疾病中尤为脆弱，产生了深刻而广泛的研究成果，”MIT科学学院院长兼天体物理学教授内尔吉斯·马瓦尔瓦拉表示。“我坚信米里亚姆将是领导皮考尔研究所下一个篇章的优秀人选。”海曼表示：“我很荣幸能担任这一角色，支持研究所的杰出科学家和学员，追求深化我们对大脑的理解并改善人类健康的发现。”
皮考尔研究所是一个由16个神经科学实验室组成的社区，致力于理解驱动学习和记忆的机制以及相关功能，如认知、情感、感知、行为和意识。研究所的神经科学家从基因和分子到细胞和突触，再到电路和系统，探索大脑和神经系统的多个层面，产生了对这些机制的干扰如何导致发育、精神或神经退行性疾病的新见解。皮考尔教授利昂·托尼加瓦于1994年创建该研究所，2002年在巴巴拉和杰弗里·皮考尔的变革性捐赠下发展为研究所。李慧蔡自2009年起担任所长，但于3月宣布将辞职，专注于她的研究。
海曼于2011年加入皮考尔研究所、BCS和哈佛-麻省理工学院的布罗德研究所，之前在洛克菲勒大学完成博士后培训。她拥有约翰霍普金斯大学的博士学位和普林斯顿大学的学士学位。李慧蔡表示：“自加入研究所以来，海曼的研究始终遵循一个原则：基础理解可以带来应对疾病的突破。米里亚姆将其使命定位于解决这些神经科学中的紧迫问题。”
海曼利用复杂的DNA和RNA分析技术，深入洞察疾病中脑细胞状态的变化，揭示不同细胞类型特定脆弱性的分子通路。在2020年，海曼发表了一项创新的体内筛选研究，探讨每个小鼠基因对神经元存活的影响，识别出数百个维持神经元所需的基因，并强调了在亨廷顿病背景下促进其韧性的特定基因。其他研究表明，神经元和大脑血管中的错误免疫反应加剧了疾病的进展。2022年，她与麻省理工学院计算机科学与人工智能实验室的同事马诺利斯·凯利斯共同发表了一篇论文，提供了大脑血管的细胞图谱。
她的研究还揭示了其他神经退行性和精神障碍，包括ALS和额颞痴呆症。2024年，海曼与凯利斯联合发表了一篇论文，显示这些疾病在细胞和分子层面上有显著重叠，揭示潜在的治疗靶点。海曼的最新研究也产生了对物质使用障碍和精神分裂症的新见解。她的研究项目获得了众多奖项，2021年，她成为国家卫生研究院变革性研究奖的共同获得者，该奖项旨在促进跨学科的方法；次年，她获得了NIH R35奖，致力于寻找疾病进展的早期触发因素。海曼还是一位敬业的教师和导师，2017年获得BCS部门优秀研究生指导奖，2020年获得本科教学优秀奖，并于2024年被评为MIT“关心学生”的教师之一。海曼表示期待在领导皮考尔研究所的新角色中为MIT服务。“我以谦逊和巨大的热情来对待这一角色，”海曼说。“皮考尔研究所有着非凡的遗产，我渴望尽我所能支持下一代变革性研究。”
博主点评： 海曼的任命标志着皮考尔研究所的新纪元，结合其在神经科学领域的卓越研究背景，预示着未来在理解脑部疾病的分子机制方面将取得更大突破。她的前沿技术和跨学科的研究方法将为神经科学界带来新的视角和希望。