大多数研究致病微生物的生物学家倾向于使用大肠杆菌或金黄色葡萄球菌等易于培养的菌株。MIT 生物学副教授 Rebecca Lamason 则希望把研究范围扩大到更难培养的细菌，以揭示病原体与宿主细胞相互作用的多样策略。她的实验室开发了分析蜱媒细菌 Rickettsia parkeri（导致轻度斑疹热）和食源性致病菌 Listeria monocytogenes 的新工具。通过这些研究，她希望了解病原体如何劫持宿主细胞机器，同时也能洞悉宿主细胞的基本功能。Lamason 认为单一细菌或细胞类型无法提供完整图景，生物机制的多样性仍未被充分探索。近期，她的团队发现 R. parkeri 能与内质网形成紧密连接，类似于宿主细胞器之间的相互作用，这在其他微生物中尚未见到，具体意义仍在探讨中。\n\nLamason 的科研之路始于高中对细胞生物学的兴趣，随后在 Millersville 大学学习分子生物学与生物技术，参与藻类病毒的研究。她在 Hershey 医学中心做技术员，使用斑马鱼模型研究癌症遗传学，随后在约翰斯·霍普金斯医学院攻读免疫学博士，期间对不同生物系统之间的相互作用产生浓厚兴趣。博士后阶段，她在加州大学伯克利分校的 Matthew Welch 实验室研究宿主-病原体关系，聚焦 R. parkeri 与 L. monocytogenes 两种截然不同的细菌。前者完全依赖宿主细胞复制，后者则可自行生存和繁殖，这种约束决定了它们的感染策略。\n\n自 2017 年在 MIT 建立实验室以来，Lamason 已鉴定出多种宿主蛋白和细菌因子，帮助这两种细菌在感染细胞间移动。为克服技术瓶颈，她的团队于 2024 年首次利用 CRISPR 在 R. parkeri 中实现基因靶向，并开发了标记细菌分泌蛋白的技术，使其能够从宿主蛋白中分离鉴定。Lamason 强调实验室既要解决技术难题，也要追踪有趣的现象，以求解释其背后机制。MIT 的协作氛围为她提供了跨实验室的技术支持，帮助团队实现更具风险的想法。\n\n工作之外，Lamason 参加波士顿女子冰球联赛，以运动缓解学术压力。她认为运动是让大脑暂时脱离实验室、重新聚焦的有效方式。\n\n点评：Lamason 的研究展示了跨越传统模型的必要性，通过技术创新，她让以前难以操作的病原体成为可研究的对象，为理解细胞生物学和感染机制提供了新视角。