1985年，科学家首次发现南极臭氧洞，这标志着地球保护层——平流层臭氧的严重耗损。造成臭氧层破坏的主要元凶是氯氟烃（CFCs），当时广泛用于制冷剂、推进剂及泡沫剂。经过全球努力淘汰CFCs，现今臭氧层正在恢复，尤其是在南极。研究显示，若早在上世纪就具备今天的监测技术，科学家可能早在1957年就会发现臭氧层的早期耗损迹象，而非在臭氧洞被发现后约三十年。
此早期信号并非出现在南极，而是在热带的上层平流层，且其成因并非CFCs，而是另一种工业化学品：四氯化碳。
麻省理工学院的科学家们进行了一个假设实验，模拟历史大气化学，发现这一早期信号的出现时机及地点。研究的首位作者、麻省理工学院地球、气候和行星科学系的研究生关健（Jian Guan）表示：“教科书告诉我们CFCs导致臭氧耗损，但实际上还有一种化合物早于CFCs就引起了臭氧层的破坏，这令人惊讶。”
此外，研究团队使用了16个不同的模型运行，模拟了过去一个世纪大气的化学变化，试图从噪声中辨别出人类引起的臭氧耗损信号。研究表明，四氯化碳的浓度在1940年代就开始增加，而CFCs的使用则较晚。
“我们已经经历了大量努力来淘汰这些化学物质，”所罗门（Susan Solomon）教授表示，“我们有责任继续监测，以确保大气的反应符合我们的预期。”这项研究强调了监测四氯化碳、CFCs及其他臭氧耗损物质的重要性，即使它们已经被淘汰，仍然可能在大气中持续存在数十年。
博主点评： 本研究揭示了臭氧层破坏的历史背景，提醒我们尽管采取了措施，仍需持续关注可能的环境影响。通过现代技术的回顾，科学家们不仅重新审视了臭氧层的变化轨迹，也为未来的监测提供了重要依据，强调了环境科学研究的必要性与持续性。