著名分子生物学家、麻省理工学院生物与神经科学的皮考教授利根川进于7月11日去世，享年86岁。利根川以其对免疫学和神经科学等多个领域的深入见解而闻名。1980年代初，他发现了免疫系统如何产生多样化的抗体，这一突破使他获得了1987年诺贝尔生理学或医学奖。
在获得诺贝尔奖后，利根川转向神经科学研究，揭示了大脑如何将记忆存储为称为“铭记”（engrams）的痕迹。作为麻省理工学院的教职员工超过40年，利根川还担任了麻省理工学院皮考学习与记忆研究所的创始主任，并曾是日本RIKEN脑科学研究所的主任。
利根川出生于日本名古屋，早年因父亲工作原因在乡村小镇间迁移。进入高中后，他对化学产生了兴趣，并进入京都大学学习。在那里，他对分子生物学产生了浓厚的兴趣，并在京都大学病毒研究所开始研究生。随后，他在加州大学圣地亚哥分校继续深造，研究病毒如何控制基因转录。
在瑞士巴塞尔免疫学研究所任职期间，利根川对“抗体多样性”的百年难题产生了浓厚的好奇，最终发现抗体蛋白并非由单一基因编码，而是不同抗体成分的基因可以随机重组，生成无限组合。1987年，他因发现这一过程（V(D)J基因重排）而获得诺贝尔奖。
1981年，利根川接受麻省理工学院癌症研究中心的教授职务，开始研究T细胞，并为理解T细胞受体的多样性做出了重要贡献。在此期间，他还对神经科学进行了探索，最终于1994年成为麻省理工学院学习与记忆中心的创始主任。
在过去的二十年里，利根川的实验室在记忆研究领域取得了重要发现。2013年他及其同事报告在大脑海马体中识别了“铭记”。这些铭记编码了与特定经历相关的对象、空间和时间等元素。他的研究还表明，通过光遗传学可以在老鼠中植入“虚假记忆”。
除了诺贝尔奖，利根川还获得了许多其他奖项，包括1987年的阿尔伯特与玛丽·拉斯克基础研究奖。他也是许多当今神经科学领域领导者的导师。
利根川是一位波士顿红袜队的忠实粉丝，2004年曾在芬威公园投掷开球，致敬波士顿地区的科学和医疗社区。利根川的去世使科学界失去了一位巨人，他的科学遗产将继续影响神经科学的发展。
他留下了妻子利根川真由美、两个孩子和两个孙子。利根川的遗骸将被安葬在日本京都，私人葬礼后进行安葬。
博主点评： 利根川进的逝世标志着一个科学时代的结束，他在免疫学和神经科学领域的开创性工作将永载史册。他的研究不仅推动了科学的前沿，也激励了一代又一代的科学家继续探索未知领域。