在寻找系外行星上可能的生命迹象时，科学家传统上更关注拥有类似地球液态表面的天体。然而，金星的高酸云层（约98%硫酸）也可能提供生命的原料。MIT团队通过核磁共振（NMR）实验发现，短肽在这种极端酸性环境中不仅能够保持数周的稳定性，还能折叠成特定的三维结构。
在98%硫酸中几乎没有水分子，因而酸性水解反应被抑制，肽键得以保存。研究者检测的三种肽（HHQ、HHQ13、K7）在硫酸中均形成类似希腊字母Ω的环形结构（omega loop），而在水中同一肽会形成β‑片层或纤维。硫酸分子充当支架，嵌入环中心并固定其形状。
Omega loop 在天然蛋白中常起到折叠和分子识别的作用，虽然其具体功能尚不明确，但肽能够在如此严苛的环境中保持折叠，为其在金星云层中发挥生物功能提供了可能性。该发现促使研究者进一步探索其他酸性耐受分子，如肽核酸（PNA），以及更长链肽在浓硫酸中的结构行为。
该工作由Alfred P. Sloan基金、NOMIS基金和美国国立卫生研究院资助，提示我们在寻找外星生命时不应仅局限于类地行星。