创业与MIT的结合常被视为理想模式：研究人员在实验室创造突破性技术，随后成立公司，将产品推向市场，拯救生命或提升社会福祉。然而，长期成功并非必然，这也是十年前MIT设立Kavanaugh转化奖学金项目的初衷。该项目为希望将学术研究转化为实际解决方案的学者提供时间、工具和商业培训，提升成功概率。
“MIT拥有世界级的研究设施和师资，但同样拥有世界级的创业项目，”MIT博士后Nick Diaco在项目宣传视频中说。要把实验室的想法带入真实世界、真正影响人们的生活，必须兼顾两者。
对学术创新者而言，开发出有前景的技术只是起点。将其转化为可行的企业需要在客户、市场、融资等方面做出艰难决策，这些往往超出普通研究者的专长。慈善家Bart Kavanaugh在2026届奖学金启动仪式上指出，即便在MIT，选择创业的人大多数也会失败。
Kavanaugh与妻子Betty Saks共同运营的Saks‑Kavanaugh基金会资助该奖学金，并通过分析成功创业公司的特征来优化遴选流程。新入选的三位学者John Zhang、Maximiliano Jara Fornerod和Xinyuan Zhang分别致力于更快制造定制光学透镜、居家链球菌快速检测以及无需高能耗低温冷却的红外探测器。
该为期一年的项目由MIT材料科学与工程系管理，帮助学者专注于商业层面，培养规划与决策能力，使有潜力的研究能够走出实验室。前奖学金获得者、现任Lightfinder CEO Diana Mojahed在视频中分享：“如果在做研究的同时抽出时间评估商业潜力，就能更清晰地判断是否值得商业化。”
Lightfinder生产用于医疗、制造和通信的手持光谱仪，展示了从技术规格到市场需求、单元经济的完整转化过程。
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